Latinski portus (ki v kastiljščini pomeni "pristanišče" ) je nastal v italijanskem portolanu in to je prišlo v naš jezik kot portulano . Portulano je publikacija antike, ki je sestavljala načrte različnih pristanišč .
Nastali v trinajstem stoletju so portulani dosegli svojo največjo popularnost v naslednjih dveh stoletjih. Ti zemljevidi so pokazali mrežo, ki se je razvila glede na smeri vrtnice kompasa .
Številne so obstoječe portulane kartice. Vendar se večina strokovnjakov strinja, da bi jih razvrstili v tri skupine: katalonske, pri čemer je Palma de Mallorca osrednja točka dejavnosti; Italijani so se razvili predvsem v Benetkah in Rimu; in Portugalci, na katere so očitno vplivale tiste, ki so nastale v balearskih deželah.
Portulanski grafikoni, kot so znani tudi portulanom, bi lahko imeli različne značilnosti. Portugalski portali so na primer s svojimi astronomskimi linijami vključevali tropi in ekvator .
Veliko se je razpravljalo o izvoru portulancev. Tako obstajajo tisti, ki zagovarjajo, da gre za italijanski izum, drugi pa da je španščina. Vse je še vedno nejasno, edina stvar, ki je resnična, je, da so bili Majorcani mejnik in da so oblikovali portulane z veliko natančnostjo, natančnostjo in urejenostjo. Toliko, da so se tudi mnogi Italijani končno strinjali, da jih naredijo na podlagi strukture teh Špancev.
Eden od balearskih mojstrov je bil v tem smislu Žid Jafuda Cresques, ki so ob prevzemu krščanstva sprejeli ime Jaime de Mallorca. Toda tudi njegov oče Cresques Abraham, ki je izdelal zelo popoln zemljevid sveta: koledarje, astronomske tabele, besedila in geografske tabele ... Vendar pa je njegova glavna značilnost, da vključuje predstavitev Azije.
Pomembno je poudariti, da se portulano šteje za prvo navigacijsko karto . Pri uporabi vrtnice vetrov so portulani lahko označili smer, po kateri naj bi jadrnica sledila, saj so narisali črto s potjo med začetno in ciljno točko ter jo nato vzporedno premaknili.
Ko ne računamo na zemljepisne koordinate, portulani niso bili natančni, vendar so bili zelo koristni za navigatorje. Domišljija je bila v vsakem primeru prisotna med ustvarjalci portulanov, saj so ti zemljevidi med drugim vključevali tudi risbo mitoloških morskih bitij .
Eden najstarejših portulantov med ohranjenimi je listina Pisana, ki bi jo ustvarili konec 13. stoletja . Ta zemljevid predstavlja del Atlantskega oceana, Črnega morja in Sredozemskega morja in vključuje par krogov tečajev, razdeljenih glede na vrtnico kompasa.
V Španiji je poudarjen portulan Gabriel de Vallseca, ki velja za edinega navtičnega srednjeveškega in Hispanskega porekla, ki je ohranjen v državi. Nastala je v petnajstem stoletju, ko ji daje svoje ime in se odlikuje po svoji lepoti, ki se odraža tako v izjemni miniaturi kot v besedilni vsebini, ki jo predstavlja.