Pred določitvijo pomena izraza izmenični tok je potrebno odkriti etimološko poreklo dveh besed, ki ga oblikujejo:
- Tok izhaja iz latinščine, natanko iz "currens, currentis", ki se lahko prevede kot "on, ki teče". Je rezultat vsote dveh jasno ločenih komponent: glagola "currere", ki je sinonim za "teče", in pripone "-nte", kar pomeni "agent".
-Alterna pa izhaja tudi iz latinščine. V njegovem primeru izhaja iz besede "alternus", ki je sinonim za "zaporedno". Oblikovan je iz združitve treh delov: "alius", kar pomeni "drugo"; kontrastno pripono "-ter" in pripono "-no", ki se uporablja za označevanje pripadnosti.
Da bi razumeli, kaj je izmenični tok, moramo najprej razumeti nekatere osnovne pojme, povezane z elektriko .
Subatomski delci, kot so protoni in elektroni, imajo električni naboj, fizično lastnost, ki se kaže v silah odbijanja in privlačnosti, ki obstajajo med njimi. Pretok električnih nabojev skozi vodnik se imenuje električni tok .
Če se tok električnega toka od časa do časa spreminja v smeri, govorimo o izmeničnem toku . Po drugi strani pa, ko je občutek konstanten kljub poteku časa, gre za enosmerni tok .
Znan tudi kot CA s svojimi začetnicami ali kot AC z izmeničnim tokom v angleškem izrazu, izmenični tok nagiba k nihanju v sinusni način, kar omogoča pridobivanje učinkovitosti pri prenosu energije . Vendar pa obstajajo tudi druge oscilacije: kvadratne, trikotne itd.
Porazdelitev električne energije na hiše in industrijo se običajno opravlja z izmeničnim tokom. To je zato, ker je njegova transformacija enostavnejša glede na enosmerni tok. Z napravo, znano kot transformator, se lahko napetost izmeničnega toka učinkovito in enostavno poveča.
V tem okviru lahko transformator poveča napetost in ustvari visoko napetost, medtem ko se intenzivnost toka zmanjša. Tako se lahko energija porazdeli na dolge razdalje z nizko jakostjo toka in s tem z nizkimi izgubami. Ko doseže kraj porabe, se lahko napetost znova zmanjša za varno uporabo električne energije.
Poleg vsega navedenega ne moremo zanemariti še druge vrste zanimivih podatkov o izmeničnem toku, kot so:
- To je tok, ki ga lahko najdemo v hišnih čepih.
Najlažje je ustvariti in prenašati iz ene strani na drugo. Zato je tudi najbolj običajno.
-Ugotovljeno je, da v izmeničnem toku intenzivnost spreminja smer kroženja približno 50-krat na sekundo, približno.
-V času izdelave izračunov z izmeničnim tokom, postane pomembna vrsta bistvenih vrednosti, kot je največja vrednost, najvišja vrednost ali tudi maksimalna vrednost, trenutna vrednost, efektivna vrednost, vrednost od vrha do vrha ...