Dejstvo je delo, ki se oblikuje ali dogodek, ki se zgodi. Socialno, na drugi strani, je tisto, kar je povezano z družbo : skupnost, ki jo sestavljajo posamezniki, ki sobivajo pod skupnimi pravili.

Ideja o družbenem dejstvu se uporablja na področju antropologije in sociologije, da bi nakazala na ideje in vedenja, ki jih lahko najdemo v družbeni skupini . Da bi razumeli, kaj je družbeno dejstvo, je zato pomembno razumeti koncept družbene skupine. To je ime skupine posameznikov, ki si delijo cilj in medsebojno sodelujejo . Člani te skupine imajo nekaj skupnega in imajo določeno vlogo v družbi.

Francoz Émile Durkheim je v poznem devetnajstem stoletju skoval pojem družbenega dejstva. Durkheim je trdil, da je družbeno dejstvo način, na katerega vplivajo kultura in družbeni kontekst.

Na kratko, družbeno dejstvo je način občutenja in delovanja, ki je zunaj posameznika in usmerja njegovo vedenje. Kultura je odgovorna za oblikovanje človeškega bitja in ga nagovarja, da razmišlja in deluje na določen način. Glede na tiste kulturne elemente, ki jih je subjekt internaliziral v procesu socializacije, bo tako ali drugače deloval.

Lahko rečemo, da so družbena dejstva kolektivna (so del kulture, torej niso individualna), prisilna (vplivajo na posamezno dejanje) in zunanja (vsiljena od zunaj po navadi, ponavljanju itd.). Spoštovanje družbenega dejstva pomeni priznanje sebe kot člana družbene skupine.

Aplavziranje umetniku, ko konča petje, je primer družbenega dejstva. Oseba, ki ne ravna v skladu s to prakso, je pogosto slabo videna, ker se šteje, da neupoštevanje pomeni pomanjkanje spoštovanja.