Ušće, iz latinske estuarĭuma, je obmoćje, kjer se v ocean izliva velik vodotok. Običajno je sestavljena iz ene roke velike globine in ima lijakasto obliko, s stranicami, ki se premikajo v isto smer kot tok .

Za estuarije je običajno, da imajo ob straneh plaže in, ko se vode odstranijo, razstavijo rastline, ki rastejo v slanih vodah. Opozoriti je treba, da se ustje na splošno nahaja na območjih z velikimi plimovanjem.

Nastanek estuarija je povezan z vplivom plimovanja na srečanju voda reke s pomorskimi. Med plimo morska voda vstopi v estuarij in deluje kot zadrževanje vode, ki prihaja iz reke; Po oseki pa celotna voda vstopa v ocean z veliko silo, kar povzroči poglobitev kanala.

Amplituda plimovanja in sedimenti, ki vlečejo reke, določajo nastanek estuarijev. Največje plimovanje je zabeleženo na vzhodni obali Kanade in na severozahodu Francije, kar omogoča razvoj infrastrukture za proizvodnjo električne energije .

V ekvatorialni regiji pa so estuariji redki zaradi visoke količine sedimentov, ki jih prenašajo reke, in zaradi nizke amplitude plimovanja. V teh primerih je običajno, da ustje reke ustvari delto namesto estuarija.

Primer izliva je ustje Río de la Plata v Atlantskem oceanu, na meji med Urugvajem in Argentino .

Ekološki pomen rečnega ustja

Izliv je zatočišče in vir hrane za številne vrste kraljestva živali in rastlin . Podpira tako vrste, ki prebivajo v tem kraju, kot tudi druge, ki prečkajo; prav tako predstavlja naravno oviro proti nevihtam, tako da lahko mnoge živali gredo v zavetje, dokler se ne premaknejo, brez nevarnosti. Njegov zidni sistem nadzoruje tudi poplave in vključuje zaščitene sisteme, kot so mangrove, mokrišča in travniki morske trave.

Po drugi strani pa morska voda, ko jo najdemo pri reki, izgubi velik odstotek slanosti in postane bolj primerna za življenje tisočih vrst; Poleg tega se voda, ki je obkrožena s celinskimi robovi in ​​je hkrati povezana z oceanom, vedno obnavlja in, ko se premika, omogoča diverzifikacijo vrst z ene točke na drugo na obali. Prav tako je treba omeniti, da ponuja idealno temperaturo za širjenje življenja.

V teh prostorih je biološka produktivnost zelo visoka, koncentrirana je velika raznolikost rib in mehkužcev. Omeniti je treba tudi, da v nekaterih rečnih ustjih, kot so na primer v Čilu, obstajajo naravne bregovi Mytilus chilensis in Choromytilus chorus, ki je ogromen prostor, kjer gnezdijo populacije teh vrst.

Na žalost človek uporablja vire, kot mu ustreza, in ne postavlja vprašanj, kot je potreben čas, ki mora miniti, preden se vrne. Vendar je treba upoštevati, da estuariji ponujajo številne prednosti in bi lahko bili idealna utroba za ponovno naselitev nekaterih vrst, ki so bile drugje desetkovane. Potrebno je poznati njihove cikle in razumeti, kakšni so varnostni ukrepi, ki jih je treba sprejeti pred izkoriščanjem tega obnovljivega naravnega vira .