Grška beseda katión je prispela v angleščino kot kation, ki je nastal v našem jeziku v kationu. Izraz se uporablja glede na ion, ki ima pozitiven naboj .

Da bi natančno razumeli, kaj je kation, moramo analizirati pojme, ki so omenjeni v njeni definiciji. Kation je razred ionov : atom ali niz atomov, ki pridobiva električni naboj skozi dobiček ali izgubo elektronov .

Spomnimo se, da so atomi tisti delci, ki jih kemični proces ne more razdeliti in so sestavljeni iz elektronov (elementarni delci, ki imajo negativni električni naboj), ki obkrožajo jedro .

Ion, ki ima pozitivni električni naboj pri dodajanju ali izgubi elektronov, skratka, je kation. Ko kationi vzpostavijo ionsko vez z anioni (ioni, ki imajo negativni električni naboj), tvorijo sol . Te soli so običajno posledica kemične reakcije, ki nastane med bazo (ki zagotavlja kation) in kislino (ki oskrbuje anion).

Sol, ki se uporablja za aromatiziranje hrane, je primer produkta te vrste reakcij, ki vključujejo kation in anion. V tem primeru baza natrijevega hidroksida zagotavlja kation z reagiranjem s klorovodikovo kislino, ki dodaja anion. Rezultat je izdelek, znan kot natrijev klorid: kuhinjska sol .

Pomembno je omeniti, da se v organizmu človeka nahajajo kationi preko kalija, natrija in drugih elementov, ki tvorijo ionizirane soli.

Znanost je dokumentirala obstoj zelo velikega števila kationov, vsak s svojim tradicionalnim (ali starim ) imenom, njegovim simbolom in imenom IUPAC . Ta zadnji kratic ustreza Mednarodni uniji čiste in uporabne kemije, katere izvirno ime v angleščini je Mednarodna zveza čiste in uporabne kemije ; Gre za skupino, ki jo oblikujejo nacionalne družbe, ki se ukvarjajo s kemijo, z močjo, da razvije standarde za imenovanje kemičnih spojin.

Če pogledamo seznam najpogostejših kationov, lahko naredimo razliko med enostavnimi in poliatomskimi ; v prvi skupini so naslednje (glede na nomenklaturo, ki jo je IUPAC priznala): aluminij, barij, berilij, kalcij, krom III, kobalt II, baker II, galij, helij, vodik, svinec, magnezij, litij, mangan II., niklja II, kalija, srebra, natrija, stroncija, kositra II in cinka.

Med najpogostejšimi poliatomskimi kationi so amonij, hidronium, nitronij in živo srebro I; Edini od teh, ki ima tradicionalno ime, ki se razlikuje od tistega, ki ga zagotavlja IUPAC, je zadnji, ki je znan kot živosrebrni kation .

Pomembno je poudariti, da je nomenklatura ena od temeljnih točk znanosti, saj omogoča poenotenje imen različnih odkritij, da bi olajšala njeno preučevanje in razširjanje tako na mednarodni ravni kot tudi skozi čas. V primeru kationov je IUPAC leta 2005 priporočil, da se prenehajo uporabljati vse tiste, ki imajo po svoji starodavni ali tradicionalni nomenklaturi končni izraz "-ico" ali "-oso", z izjemo okso-kislin.

V biologiji imajo kationi različne pomembne vloge; na primer, prenos različnih organskih molekul v notranjost celic poteka s pomočjo celičnih membran, katerih elektrokemijski potenciali se vzdržujejo s koncentracijskimi gradienti več kationov. Po drugi strani pa spodbujajo prenos živčnih impulzov in krčenje mišic ter sodelujejo pri katalitičnih funkcijah, saj jih najdemo v aktivnih središčih mnogih encimov.