Preden se v celoti vključimo v pomen pojma virtualna učilnica, bomo ugotovili etimološko poreklo dveh besed, ki ga oblikujejo:
-Aula prihaja iz latinščine, iz "učilnice", ki je bila tako imenovana dvorišča, ki so obstajala v kraljevskih palačah.
-Virtual, prav tako izvira iz latinščine. V njegovem primeru izhaja iz "virtus", ki je bil uporabljen za sklicevanje na silo ali voljo, ki je morala opraviti zadevno nalogo.
Ideja o učilnici je bila dolga leta povezana s fizičnim prostorom ( učilnico ), kjer učitelj svojim učencem narekuje razrede. Toda z razvojem tehnologije se je pred časom pojavila ideja, ki predstavlja nov tip učilnice: virtualno učilnico .
Virtualna učilnica je znana kot digitalno okolje, ki omogoča razvoj učnega procesa. Informacijske in komunikacijske tehnologije ( IKT ) omogočajo učencu dostop do študijskega gradiva in v zameno interakcijo z učiteljem in drugimi učenci.
Virtualna učilnica nima fizičnih omejitev: njene omejitve so povezane z dostopnostjo prek računalnika. Po drugi strani pa lahko študent "vstopi" v učilnico kadarkoli in od koderkoli, da sprejme svoje razrede.
Za razliko od tradicionalnih učilnic, kjer je učitelj fizično prisoten in izvaja večji nadzor nad učenčevimi dejanji, je v virtualni učilnici sam študent, ki se mora odločiti, kako, kdaj in kako študirati.
Virtualne učilnice navadno predstavljajo različna orodja, ki jih lahko uporablja študent. Videokonference, nalaganje učnega gradiva, sodelovanje na forumih in klepetalnicah ter interaktivne vaje so pogoste v tej vrsti izobraževalnega okolja.
Pomembno je omeniti, da čeprav obstajajo subjekti, ki ponujajo usposabljanje v celoti na spletu, obstajajo tradicionalni študijski centri, ki dopolnjujejo ponudbo svojih šol ali univerz z virtualnimi učilnicami za izboljšanje kakovosti izobraževalnega predloga.
Izhajajoč iz vseh izpostavljenih značilnosti, naletimo na dejstvo, da so se virtualne učilnice v zadnjih letih znatno povečale zaradi velikega števila ponujenih prednosti:
- Vsakemu omogočajo, da izboljša svoje usposabljanje z združevanjem njihovega osebnega in poklicnega življenja, brez kakršnih koli ovir.
- Nič manj pomembno je, da se lahko preučevanje obravnavane zadeve opravi udobno, preprosto s kavčem doma.
- Dostop do vse vsebine, virov in vaj, ki jih vsebuje virtualna učilnica, je stalen. To pomeni, da je odprta ob katerem koli času dneva za celotno trajanje usposabljanja. Na ta način ga lahko učenec izvede v času, ki mu najbolj ustreza, ko ima prosti čas in še posebej v svojem ritmu.
Ne manj pomembno je, da je za študenta pomemben prihranek zaradi dveh razlogov. Prvič, ker je to prihranek časa, ker vam tega ni treba izgubiti pri selitvi v katero koli šolo. Drugič, ker vam prav tako preprečuje, da bi potrebovali nepotrebne stroške pri potovanju v ta kraj, vam ni treba izplačevati niti plina za vaše vozilo niti v vozovnicah za javni prevoz.