Prva stvar, ki jo bomo storili, je določiti etimološko poreklo izraza, ki nas zadeva. Zlasti lahko ugotovimo, da izvira iz latinščine, ker je rezultat vsote treh leksikalnih komponent tega jezika: predpona "pod-", ki je enakovreden "spodaj"; glagol "spectare", ki je sinonim za "opazovati"; in pripona "-oso", ki jo lahko prevedemo kot "izobilje".
Osumljenec je tisti ali tisti, ki daje razloge za sum . Medtem se ta glagol nanaša na nezaupanje ali sum na domneve, ki temeljijo na videzih ali indikacijah resnice . Na primer: "Mačka je glavni osumljenec za zlomljeno vazo", "Policija je aretirala tri osumljence za kaznivo dejanje vrtnarja", "Sumljiv vonj je preiskovalce odpeljal v hišo preprodajalca drog" .
Osumljenec je običajno tisti, ki daje podlage za napačno presojanje vedenja, dejanj, lastnosti itd. Izraz ima torej negativno konotacijo: oseba je pod sumom, da je odgovorna za nekaj slabega in ne dobrega. Ni pogosto rečeno, da je subjekt osumljen, da je na primer naredil anonimno donacijo.
Policija in sodni preiskovalci se ukvarjajo s pojmom osumljencev, dokler ne preverijo avtorstva kaznivega dejanja. Na splošno policija običajno ni prisotna v trenutku, ko je kaznivo dejanje storjeno, vendar pridejo do krivca po preiskavi osumljencev (ki izhajajo iz pričevanj, analize ozadja itd.).
Raziskovalci so ponavadi tisti, ki pri poskusu reševanja vsakega primera analizirajo množico spremenljivk, kar jih bo pripeljalo do tega, da bodo imeli več osumljencev, ki bodo zavrnjeni na podlagi sledi in pridobljenih dokazov, dokler ne bodo našli odgovornega za storjeno kaznivo dejanje.
Sledi, odsotnost alibija, ostanki DNK, razlogi za izvedbo kaznivega dejanja ter predmeti ali očividci so nekateri elementi, ki jih policija uporablja za vzpostavitev enega ali več osumljencev.
Včasih se lahko subjekt šteje za sumljivega, ker njegov odnos vzbuja nezaupanje . Človek, ki nosi temna očala in kapuco in ki večkrat gleda skozi vrata iste hiše, je lahko sumljiv, tudi če ni storil ničesar več kot to. Organi kazenskega pregona imajo lahko glede na zakonodajo vsake države pooblastilo, da zadržijo ali vsaj zaslišijo osumljenca, saj se domneva, da bi lahko storil kaznivo dejanje.
Poleg vsega tega bi imeli v kinu še več filmov, ki v svojih naslovih uporabljajo izraz, ki ga zdaj analiziramo. Med njimi bi poudarili ta dva:
• "Osumljenec". Leta 1987 je bil takrat, ko je režiser Peter Yates imel premierno predstavo tega filma, v katerem nastopa Cher in Dennis Quaid, ki za izhodišče vzame odkritje umorjenega telesa ženske in hkrati samomor sodnika Vrhovno sodišče. Dve povezani dejstvi, ki bosta predmet preiskave.
• "Običajni osumljenci". Bryan Singer je bil režiser tega trilerja, ki se vrti okoli skrivnostnega požara ladje v pristanišču Los Angelesa, kjer umre trideset ljudi.