Grška beseda éndēmos, ki se lahko prevede kot "z lastnega ozemlja", je v francoščini prišla kot endemična . Od tod izhaja ideja endemičnosti, ki se v našem jeziku uporablja za označevanje bolezni, ki je pogosta v določeni regiji.

Endemična bolezen je torej patološki proces, ki na določenem območju v daljšem časovnem obdobju na mirujočem mestu. Bolezen, ki se spremeni v endemično bolezen, pomeni, da je na zadevnem ozemlju veliko število prizadetih posameznikov v preteklih letih, brez kakršnih koli nihanj.

Endemične bolezni so ponavadi infekcijske . Ena izmed najpogostejših je rumena mrzlica, znana tudi kot črna bruhanje ali ameriška kuga . Povzroča ga virus, ki ga prenašajo komarji iz rodov Haemagogus in Aedes . Simptomi in njihova resnost so precej različni, od blage povišane telesne temperature do prisotnosti krvavitev in bolezni jeter, ki lahko povzročijo smrt v 50% primerov.

Rumena mrzlica je na primer endemična bolezen v več državah s tropskimi podnebji: to pomeni, da obstaja tveganje okužbe, ko nekdo ostane v teh državah. Zato je pred potovanjem na kraje, kjer je rumena mrzlica endemična, običajno priporočeno cepljenje proti tej bolezni, čeprav mora zdravnik to navesti v skladu s posameznimi pogoji vsake osebe . Obstajajo celo države, ki zahtevajo cepivo kot pogoj za vstop. Opozoriti je treba, da obstajajo tudi nenalezljive endemične bolezni, saj številne fiziološke razmere spadajo v to široko kategorijo.

Tudi Chagasova bolezen je endemična. Vzrok za to je bičasto protozoa Trypanosoma cruzi, ki prizadene več vretenčarjev, preden doseže ljudi. To bolezen najdemo v številnih državah ameriškega kontinenta, od južne Severne Amerike do Patagonske regije v Argentini, vsako leto pa jo zbere več deset milijonov ljudi.

Endemit ne le ostane skozi čas na določenem geografskem območju ali prebivalstvu, temveč lahko traja tudi skozi različne letne čase, kar se ne dogaja z nekaterimi običajnimi boleznimi. Glede na intenzivnost prenosa je možno endemične bolezni razvrstiti na naslednji način: \ t

* hipoendemični : tisti, katerih stopnja prenosa je zelo nizka in katerih učinki niso precej veliki;

* mezoendemija : te bolezni so ugotovljene v majhnih populacijah . Njena intenzivnost je v veliki meri odvisna od razmer v skupnosti, zato jo je treba analizirati v vsakem posameznem primeru;

* hiperendemična : prenos teh endemičnih bolezni je trajen, vendar traja kratek čas. S svojimi učinki se ni mogoče boriti z imuniteto prebivalstva;

* holoendemic : to je skupina z najvišjo stopnjo prenosa, kot tudi zelo široko območje razširjenosti, ki je na splošno posledica dejstva, da odraslo prebivalstvo nima potrebne imunosti za obvladovanje.

Glede na število prizadetih ljudi lahko endemična bolezen postane epidemija ali pandemija . Epidemija pomeni hkratno okužbo velikega števila ljudi na istem območju v določenem času.Če se epidemija razširi na več držav ali prizadene skoraj vse posameznike nekega kraja, govorimo o pandemiji.

Pomembno je omeniti, da endemije predstavljajo problem javnega zdravja . Država mora zagotoviti preventivne ukrepe in zdravljenje za oskrbo državljanov. Okvir, v katerem se ta koncept nahaja, je epidemiologija, znanstvena disciplina, ki je odgovorna za preučevanje pogostosti, porazdelitve, nadzora, napovedi in determinant, ki so povezane z boleznimi in zdravjem v nekaterih človeške populacije.