Koncept razvoja se lahko nanaša na rast ali napredek . Ekonomsko pa je tisto, ki je povezano z gospodarstvom : proučevanje proizvodnje, izmenjave in porabe storitev in blaga.

Zamisel o gospodarskem razvoju v tem kontekstu namiguje na razvoj gospodarstva na tak način, da daje prednost izboljšanju kakovosti življenja ljudi . Na splošno je ta pojem povezan z ustvarjanjem bogastva, čeprav zajema tudi druge razsežnosti, kot je porazdelitev tega bogastva.

Ko država doseže gospodarski razvoj, pridobi zmogljivost za proizvodnjo in ponudbo blaga in storitev, ki so potrebni svojemu prebivalstvu, da uživa visoko socialno in denarno blaginjo . V vsakem primeru ni naroda brez neenakosti : to pomeni, da na ozemlju z višjo stopnjo gospodarskega razvoja lahko obstajajo tudi ljudje, ki trpijo zaradi revščine. Vendar teorija navaja, da ima razvita država infrastrukturo in vire za zadovoljevanje osnovnih potreb svojih državljanov.

Gospodarski razvoj je dosežen, ko se proizvodni sistem vztrajno razvija in daje prednost ustvarjanju bogastva in kopičenju kapitala. Vlade morajo z ekonomsko politiko zagotoviti, da je ta razvoj trajnosten .

Države, kot so Avstralija, ZDA, Japonska in Nemčija, so priznane za svoj gospodarski razvoj. Po drugi strani imajo Haiti, Sierra Leone in Afganistan, če navedemo le nekaj primerov, zelo omejen gospodarski razvoj in njihovi prebivalci trpijo zaradi vseh vrst težav. Večina držav ima dejansko omejen gospodarski razvoj, saj je bogastvo zgoščeno v nekaj regijah.