Z etimološkim poreklom v grškem jeziku se pojem gnoseologije na področju filozofije uporablja za sklicevanje na epistemologijo ali teorijo znanja . Gnoseologija dejansko izhaja iz gnôsis (ki se prevaja kot "znanje" ).

Gnosiologija torej analizira izvor, značilnosti in omejitve znanja (znanje, razumevanje). Ta filozofska veja se ne osredotoča na specifično znanje, ampak je usmerjena v naravo znanja v najširšem smislu.

Za gnoseologijo obstajata dve veliki obliki pridobivanja znanja: skozi razum ali skozi čute . Razlog omogoča izdelavo informacij in nato sklepanje, čutila pa zagotavljajo informacije, pridobljene s senzoričnim zaznavanjem (sluh, vid itd.). Če oseba kupi škatlo s šestimi alfajoresi in poje pet, se lahko pritoži na razlog, da ve, ne da bi moral ponovno odpreti škatlo, da ima le še enega. Po drugi strani pa lahko posameznik ve, da je ob prihodu zaprta trgovina z oblačili in opazila, da so žaluzije nizke.

Ta dva načina pridobivanja znanja dokazujeta stališča racionalizma (doktrine, ki pravi, da znanje izhaja iz racionalne intuicije ali dedukcije, ki izhaja iz takšne intuicije) in empirizma (trdi, da znanje vedno prihaja iz čutnih izkušenj), so med glavnimi razlogi za refleksijo gnoseologije.

Realizem, skepticizem, relativizem, konstruktivizem in dialektični materializem so druge doktrine, ki analizirajo teorije znanja iz različnih zornih kotov in prispevajo k razvoju gnoseologije.