Pojem shizofrenije izvira iz dveh grških izrazov: schizo ( "delitev", "split" ) in frenos ( "um" ). Kdor trpi zaradi tega nereda, v nekaj besedah predstavlja razdeljen um na dva dela: del, ki je povezan z realnostjo in drug, ki v večji ali manjši meri sodeluje z imaginarnim svetom.
Na splošno velja, da se prve manifestacije te bolezni pojavijo na začetku adolescence, v zadnjih letih pa se je pojavilo več primerov otrok s shizofrenijo. Težavnost diagnoze pri ljudeh v zgodnjem otroštvu je v tem, da so simptomi pogosto zamenjani s tistimi z avtizmom ali, v rahlih primerih, s pomanjkanjem šolske prilagoditve.
Leta 2009 je znana ameriška televizijska voditeljica Oprah Winfrey predvajala dokumentarec o sedemletni deklici Jani Schofield, s posebno težko stopnjo shizofrenije. To bitje je trdilo, da živi z več desetimi bitji, zlasti živalmi, ki so bili z njo aktivno povezani, čeprav so bili nevidni drugim ljudem . Vsak od njih je imel svoje ime in živel v kraju, imenovanem "Calalini", ki je bil, po besedah Janija, na meji med njegovim svetom in resničnim. Kot ponavadi so nekatera od teh imaginarnih bitij prosila dekle, da izvede nasilna dejanja, kot je poškodovanje drugih ljudi ali lomljenje stvari.
Toda za odkrivanje shizofrenije ni potrebno čakati, da se pojavijo takšni značilni odnosi. Pri pregledovanju posnetkov, na primer, ko je bil Jani nekaj mesecev star, lahko vidite, da je deklica gledala na točko, kjer se je zdelo, da ni nič . Poleg tega je v nasprotju z normalno pri novorojenem otroku spal v obdobjih, ki niso trajala več kot 30 minut in skupno ne več kot 4 ure na dan, v primerjavi s pričakovanimi 16 urami. Še eno zanimivo dejstvo je, da je pri petih letih nenadoma začela zahtevati, da jo pokliče z drugim imenom, kar zagotavlja, da Jani ni pravi.
Šizofreniki so pogosto bunčani, imajo vedenjske in čustvene težave in razmišljajo nelogično. Stik z ljudmi, ki ne trpijo zaradi te bolezni, je zelo težaven, saj je vpliv imaginarnega sveta zelo močan in ga je nemogoče prezreti. Halucinacije, ki predpostavljajo izkrivljanje zaznanega, so lahko vizualne ali zveneče, pacienti pa običajno držijo tekoče pogovore in interakcijo z njimi, kot da so dejansko prisotni . Strah pred možnimi napadi sorodnikov in občutek zarota proti osebi sta zelo pogosta in liki uma jih opozarjajo na te nevarnosti.
Razlikujemo lahko različne vrste shizofrenije, med katerimi so:
* Paranoidna shizofrenija: najpogostejša, za katero so značilne zvočne iluzije in opore. Občutek preganjanja je pogost, izkrivlja nepomembne situacije, da bi jih spremenili v posmeh ali zaničevanje ljudi, ki so blizu ali neznani.
* neorganizirana shizofrenija: pogosto ljudje, ki se ne morejo sami braniti, imajo obnašanje, značilno za regresijo in neskladno komunicirajo, zlahka izgubijo nit pogovora.
* katatonična shizofrenija, za katero so značilne motorične motnje, slabo spanje in hiperaktivnost. Nasilje je pogosto, prav tako pa tudi dolgotrajno sprejemanje nenavadnih položajev, v katerih pogosto preskočijo obroke in izgubijo nadzor nad mehurjem in črevesjem.
Čeprav izvor shizofrenije še ni določen, je bilo ugotovljeno, da vplivajo geni, socialna kondicija, stres in nekatere patologije, ki se razvijejo med nosečnostjo. Vendar pa obstajajo toliko protislovij, kot so teorije, ki otežujejo tako njegovo odkrivanje kot tudi ustrezno izbiro zdravljenja .
Pomembno je omeniti, da čeprav je shizofrenija kronično stanje, je povsem mogoče izboljšati bolnikovo kakovost življenja. Psihoterapija in dobava nekaterih zdravil sta del medicinskih priporočil za zdravljenje shizofrenih simptomov in doseganje najvišje možne stopnje socialne integracije. Bistvenega pomena je, da te ljudi povežemo z resničnostjo skozi stalne dražljaje, kar je zelo težko, glede na absorbirajočo naravo imaginarnega sveta in njegovih manipulativnih likov.