Pojem gradacije, od latinske besede gradatio, se nanaša na razvoj ali organizacijo nečesa v zaporednih stopnjah, bodisi spuščenih ali naraščajočih. Izraz se lahko nanaša tudi na kvantifikacijo ali vrsto elementov, ki so razvrščeni v stopinjah (to je glede na vrednosti, stanja ali ravni).

Na področju slovnice je gradacija povezana z intenzivnostjo pridevnika . Primerni pridevniki, na primer, imajo lahko vrhunsko stopnjo. Pridevku "revni", ki se navaja kot primer, je mogoče dati večjo intenzivnost in podeliti vrhunsko stopnjo, zaradi česar je "zelo slaba". Zato obstaja stopnja, saj je pridevnik lahko bolj ali manj intenziven.

Za retoriko je gradacija urejanje izrazov ali besed v diskurzu, tako da se v okviru njihovega pomena spuščajo ali dvigujejo po stopinjah, da izrazijo nekaj manj ali več kot prejšnji element.

Gradacija je povezana s tem, kako so elementi urejeni glede na semantiko, tako da so ideje povezane in ustvarjajo določen poseben pomen. Če nekdo piše "Počutim se zadovoljno, srečno, polno izpolnitve ...", se bo zatekel k naraščajoči stopnji . "Bila sem uničena, žalostna, tesnobna ...", namesto tega odraža padajočo stopnjo .

Na področju glasbe je gradacija harmonično obdobje, ki se s ciljem, da bi poudarilo izraz afekta, postopoma povečuje.

Ideja o vokalni gradaciji na koncu opozarja na apofonijo: sprememba samoglasnikovih tonov s pravili fonetične evolucije v izrazih, ki imajo enako korenino.