Od latinske femĭne ( "ženske" ) je feminizem socialna doktrina, ki je naklonjena ženskam . Gre za gibanje, ki zahteva, da imajo moški in ženske enake pravice : zato daje ženskim spolnim sposobnostim, ki so bile prej rezervirane le za moške.

Feminizem postavlja pod vprašaj razmerja med spolnostjo (kot spolom ) ter socialno, ekonomsko in politično močjo. V pregledu zgodovine feministke menijo, da je patriarhata negativno za družbo in da so ženske podvržene človeški volji.

Pomembno je vedeti, da obstajajo moški, ki so feministi (to je, ki dajejo razlog in podpirajo gibanje), medtem ko se vse ženske ne smatrajo za feministke. Nekatere ženske sprejemajo družbeno vlogo spola in jo priznavajo kot kulturno realnost, ki je ni treba cenzurirati.

Zanimivo je omeniti, da se je, čeprav se šteje, da se je to gibanje v 20. stoletju kot tako pojavilo kot takšno, mnoge ženske pojavile kot ženske, ki so skozi zgodovino že branile pravice žensk. Med njimi je na primer filozofinja in beneška pesnica Christine de Pisan, ki je v štirinajstem in petnajstem stoletju ustvarjala več literarnih del, v katerih so jih javno zagovarjali.

Med njimi bi izpostavili, na primer, "Poslanstvo Bogu ljubezni" (1399), s katerim je prišel do konca ideje o tej dvorski ljubezni, ki je bila vsiljena kot "moralna norma" v družbi trenutka. Lahko pa poudarimo tudi vrednost drugih del, kot je "Mesto žensk" (1405), ki obravnava lik pomembnih zgodovinskih junakov in se šteje za delo, ki je predhodnik tako imenovanega sodobnega feminizma.

Feminizem se je začel pojavljati v 20. stoletju v zahodnih družbah, kjer je dosegel pomembne dosežke. Pravica voliti ali zahtevati razvezo in enake zaposlitvene pogoje je nekaj najbolj opaznih napredkov, čeprav je še dolga pot, preden se dosežejo enake pravice.

V tistih zgodnjih fazah feminizma v 20. stoletju bi lahko poudarili pomembne številke kot Američani Lucretia Mott ali Elizabeth Cady Stanton. Slednje je znano ne le zato, ker se je borilo za volilno pravico žensk v svoji državi, ampak tudi zato, ker je razglasilo potrebo po vzpostavitvi nadzora nad rojstvom, zakonov o razvezi ali pravic iz zaposlitve.

Med najpomembnejšimi feministkami v zgodovini so bili pariški pisatelj Simon de Beauvoir, ameriški aktivist Kate Millet ali ameriška literarna Betty Friedan.

Nekatera vprašanja povzročajo spore tudi znotraj feminističnih skupin, kot je primer splava. Obstajajo ženske, ki menijo, da je splav del njihovih pravic nad lastnimi telesi, vendar mnogi mislijo, da ta praksa vključuje umor novega bitja. Jasno je, da feministično gibanje ni enotno in ne deluje kot blok.