Preden se popolnoma vključi v pomen pojma cnidarci, je potrebno poznati njegovo etimološko poreklo. V tem primeru lahko rečemo, da je rezultat vsote dveh dobro diferenciranih delov:
- Grški samostalnik "knide", ki ga lahko prevedemo kot "koprive".
- Latinski "-arium", ki se uporablja za označevanje "pripadnosti".
Žarnice so koelentarne živali, ki predstavljajo pekoče celice in običajno živijo na dnu morja, v kolonijah ali v planktonskih skupnostih. Med temi robovi spadajo meduze in korale .
Če se vrnemo k definiciji, lahko rečemo, da so žarnice kelenterati, ker kažejo simetrijo in imajo eno gastrovaskularno votlino z izhodom na zunaj, ki hkrati delujejo kot anus in usta . Po drugi strani pa imajo želodčne celice sposobnost ustvarjanja srbenja.
Vsi cnidarci so vodni in predvsem morski . Njegovo telo spominja na vrečo in ima eno ali več lovk okoli ust. Nožnice nimajo nobenega krvnega obtoka, dihalnega sistema ali izločajočega aparata: vse te funkcije so zadovoljene s prej omenjeno gastrovaskularno votlino in ektodermo (zunanji sloj telesa).
V ektodermi obstajajo različne vrste celic, kot so bazalne celice, senzorične celice in nevroni. Anatomija žarnikov vključuje tudi gastrodermis (notranji sloj telesa, ki omejuje gastrovaskularno votlino) in mesoglejo (nahaja se med ektodermo in gastrodermisom).
Poleg skupnih značilnosti je mogoče razlikovati med približno 10.000 vrstami žarnih lističev. Nekateri, kot so polipi, so sedeči: nimajo organov ali okončin, ki bi podpirali svoje telo.
Na robu žarnih lističev lahko ločite tudi več razredov, kot so scyphozoa, hydrozoans, cubozoos in anthozoans . Menijo, da so vsi razredi nastali iz anthozoans, ki so najstarejši cnidarians.
Poleg navedenih, lahko ugotovimo še eno vrsto pomembnih vidikov o žarnicah, ki jih je vredno vedeti:
V tej skupini so tudi meduze, hidre ali vetrnice.
Imajo dve plasti celic: notranjost, ki ustreza imenu endodermi, in zunanjost, ki se imenuje ektoderma.
- Z reproduktivnega vidika lahko ugotovimo, da se razmnožujejo, tako spolno kot nespolno, skozi tisto, kar imenujemo brstenje. Vendar ne smemo pozabiti na dejstvo, da imajo drugi, kar ustreza izmeničnemu imenu reprodukcije. To je tisto, ki se zgodi, ko pridejo do izmenjave aseksualnega razmnoževanja, to je faze polipa, s spolno, v fazi meduze.
-Hidrozoani so identificirani, ker bodo v življenju nadomestili fazo polipa z meduzami.
- Antoozejci so po drugi strani korale in vetrnice. Vedno imajo obliko polipov in imajo nekakšno žrelo, ki je razdeljena na več jasno opredeljenih delov.
-Scifozoji postanejo meduze.