V grščini lahko najdemo etimološko poreklo besede hedonizem. To izhaja iz izraza hedonizmi, ki ga tvorita dva jasno ločena dela: hedon, ki je sinonim za užitek in sufiks, ki ga lahko opredelimo kot kakovost ali doktrino.

Hedonizem je nauk filozofije, ki užitek šteje za namen ali cilj življenja. Zato hedonisti živijo, da bi uživali v užitkih in se skušali izogniti bolečinam.

Gre za vrsto moralnih teorij, ki poudarjajo, da je na splošno vse, kar človek počne, sredstvo za doseganje drugega. Po drugi strani pa je užitek edina stvar, ki jo išče sama.

Konkretno, to filozofijo, ki uresničuje cilj življenja kot užitek čutov, je spodbujal grški filozof Epicuro de Samos, ki je živel v obdobju med 4. in 3. stoletjem pr. človek mora biti tisti, ki doseže srečo. To torej predpostavlja, da je treba zmerno zadovoljevati potrebe njegovega telesa, da mora iskati materialne dobrine, ki mu zagotavljajo varnost in ki gojijo prijateljstvo, ljubezen, pisma in umetnost.

Ker je ideja užitka subjektivna, so intelektualci z zelo različnimi idejami običajno vključeni v skupino hedonistov. Pogosto pa je, da je hedonizem razdeljen na etično in psihološko .

Med klasičnimi hedonističnimi šolami je na eni strani Cyrenaic šola (ki se je razvila med četrtim in tretjim stoletjem pred našim štetjem ), ki jo je ustvaril Aristippus iz Cirene, ki je trdila, da ni boljšega kot užitek in poudaril užitek telesa v kraj duševnih užitkov.

Epikurejska šola pa je z užitkom povezovala mir in mir. Glavni poudarek te doktrine je bil na zmanjševanju želja in ne na takojšnjem pridobivanju užitka.

V sodobnem času je najpomembnejša figura hedonizma francoski filozof Michel Onfray, ki stavi na to, da moramo dati večji pomen biti kot imeti. To pomeni, da uživate v malenkostih v življenju, kot so poslušanje, všečnost, vonj in stave na strasti.

V tem smislu in tudi v najnovejši fazi je zelo pomembna pisateljica in seksologinja Valerie Tasso, ki prav tako začne hedonizem pojasniti življenje. V svojem konkretnem primeru pravi, da je ta filozofija tista, ki pojasnjuje, da je treba naš obstoj razumeti kot zasledovanje užitka, v katerem je telo zaveznik in v katerem je čas pomembnejši od denarja.

Opozoriti je treba, da različne religije obsojajo hedonizem, saj mu manjka moralo . Katoliška religija, na primer, trdi, da hedonizem spodkopava vrednote njene dogme, saj privilegira užitek nad ljubeznijo do bližnjega in celo do Boga .

Med glavnimi načeli hedonističnega življenja, odločitvijo in pripravljenostjo, da se prepustimo, dejstvu ohranjanja časa za opravljanje dejavnosti, ki ustvarjajo užitek, in namenom uživanja ugodnih čustev, ne da bi jih racionalizirali, izstopajo.