Da bi spoznali pomen izraza električni tok, je treba najprej odkriti etimološko poreklo dveh besed, ki ga oblikujejo:
-Trenutno izhaja iz latinščine, natanko iz "currens, currentis", ki se lahko prevede kot "on, ki teče". Je rezultat vsote dveh ločenih delov: glagol "currere", ki je sinonim za "teče", in pripona "-nte", ki se uporablja za označevanje "agenta".
- Električni, po drugi strani, je bil izraz, ki ga je ustvaril britanski fizik William Gilbert. To je temeljilo na uporabi dveh komponent grščine: samostalnik "elektron", ki je sinonim za "jantar", in pripona "-ikos", ki se uporablja za označevanje "glede na".
Pretok električnih nabojev, skozi katerega poteka vodnik, je znan kot električni tok . Tok je povezan z premikom elektronov ali protonov v zadevnem materialu .
Električni naboj se imenuje fizična lastnost, ki jo imajo določeni subatomski delci (kot so protoni in elektroni), ki se manifestirajo skozi sile odbijanja in privlačnosti, ki obstajajo med njimi skozi elektromagnetna polja . Protonom je bil dodeljen pozitiven električni naboj, elektroni pa pripisani negativni električni naboj . Protoni in elektroni v tem okviru prehajajo iz negativnega pola v pozitivni pol.
Vozniki, ki imajo številne proste elektrone, dovoljujejo elektriko skozi njih. Gibanje električnih nabojev generira magnetno polje, ki ga je mogoče izkoristiti na različne načine.
Velikost, ki odraža raven električne energije, ki v enoti časa teče skozi prevodnik, se imenuje tudi električni tok. Ta velikost, merjena z instrumentom, imenovanim galvanometer, ima kot enoto amper. Če je galvanometer kalibriran v amperih, se imenuje ampermeter .
Električni tok je lahko spremenljiv (če se njegova intenzivnost spreminja skozi čas) ali neprekinjeno (če ostane konstantna intenzivnost). Ko v katerem koli sektorju voznika nastane zmanjšanje ali shranjevanje tovora, govorimo o stacionarnem toku . Opozoriti je treba, da se intenzivnost električnega toka izračuna tako, da se obremenitev (izražena v kolumbih) deli s časom (sekundami), potrebnim za premik z enega mesta na drugo.
Poleg vsega navedenega ne moremo spregledati, da je električni tok sposoben generirati različne vrste učinkov. Med najpomembnejšimi so zlasti:
- Svetlobni učinki, saj pretvarja električno energijo v svetlobno energijo. Tako lahko na primer vžge žarnice.
-Korporativni učinki, ki omogočajo aktiviranje od peči do peči skozi vse vrste grelnikov.
- Fiziološki učinki, ki lahko vplivajo na živali in ljudi. Zlasti so potrebne za ustrezno delovanje elektromedicinskih pripomočkov.
- Kemični učinki. Zlasti električni tok lahko generira kemične spremembe. Primer tega je elektroliza.