Koncept trofične verige se uporablja za poimenovanje medsebojnih razmerij, ki so jih vzpostavila živa bitja, ki se v določenem vrstnem redu hranijo drug z drugim. Ideja verige se nanaša na dejstvo, da en organizem poje drugo in ga po drugi strani zaužije tretja oseba.

Imenuje se tudi prehranjevalna veriga, trofična veriga pa razkriva prehrambene povezave med razkrojevalci, potrošniki in proizvajalci . To je tok energije, ki se začne s fotosintezo : ta energija se skozi prehrano prenese iz enega organizma v drugega.

Člani trofične verige morajo biti del vrste organizmov, ki se imenujejo biološka, biotska, ekološka skupnost ali preprosto biocenoza . To so vrste, ki imajo isti biotop (območje, katerega okoljske lastnosti povzročajo življenje določene flore in favne).

Biološka skupnost je razdeljena na tri dobro opredeljene skupine: rastline, živali in mikroorganizmi, ki so znani po imenih fitocenoza, zoocenoza oziroma mikrobiocenoza . Če se zanašamo na opredelitev ekosistema, ki jo je leta 1935 dal botanik Arthur Tansley, lahko rečemo, da je sestavljena iz biocenoze in njenega ustreznega biotopa.

Zato lahko rečemo, da se trofična veriga začne s fotosintetičnimi rastlinami, ki ustvarjajo organsko snov iz anorganskih z uporabo energije sončnih žarkov. Ta živa bitja delujejo kot proizvajalci . Veriga se nadaljuje s potrošniki : organizmi, ki se hranijo z organskimi snovmi, ki prihajajo iz drugih vrst. Končno imamo razgrajevalce, ki se hranijo z odpadki in odpadki.

Vzemite primer glodalca, ki se hrani z rastlinami. Tako dobite energijo, ki jo potrebujete za preživetje. Ta glodalec lahko postane hrano lisice . Nato lisica, ko umira, je pojedla ptica lovilka . Kot lahko vidite, so vse te živali (glodalci, lisice in lovilci) povezave v trofični verigi in vsaka predstavlja drugačno trofično raven .

Pomembno je poudariti, da se skozi prehod skozi trofično verigo ustvarja velika izguba energije, saj se prenaša iz ene povezave v drugo. Z drugimi besedami, potrošnik na visoki ravni prejme veliko manjšo količino energije kot nizka. V tem kontekstu govorimo o primarnem potrošniku, sekundarnem potrošniku in tako naprej. Zaradi tega pojava se verjame, da ni mogoče razširiti trofične verige preko kvaternarnih potrošnikov; pravzaprav doseže le terciarno raven.

Če iz nekega razloga izgine ena od povezav v trofični verigi, lahko nastane usodno neravnovesje za celotno biološko skupnost . Če se vrnemo k prejšnjemu primeru, če človek izkorenini regijo in glodalec nima več rastlin, ki bi jih lahko pojedli, lahko izumre. Tako je lisica ostala brez hrane, kar je vplivalo tudi na ptice čistilke.

Človek ne le negativno vpliva na način, na katerega se nanaša na rastline in zemljo, ampak je njegova vloga v trofični verigi izkrivljena do te mere, da se zdi, da ni del tega planeta.

Za razliko od vseh drugih vrst na Zemlji, naša ne uporablja lastnih orodij, da bi dobila hrano: ne pobere listov z dreves z lastnimi usti ali raztrga plen z lastnimi rokami, temveč počiva na zlorabo sistema vzreje in usmrtitve živali, pa tudi v velikih in umetnih nasadih, ki pakirajo živila in jih distribuirajo v komercialne prodajalne. To, zaradi česar se počutimo boljše od drugih, bi nas moralo sramovati, da smo izgubili svojo identiteto .