Prva stvar, ki jo bomo storili, preden bomo natančno opredelili, kaj je semiologija, je, da določimo etimološki izvor izraza. Dejstvo, da ta beseda prihaja iz grščine, je zato, ker jo tvorita dve besedi tega jezika: semeion, ki se lahko prevede kot "znak" in logos, ki je sinonim za "študij" ali "pogodbo".
Semiologija je znanost, ki se ukvarja s preučevanjem znakov v družbenem življenju. Izraz se pogosto uporablja kot sinonim za semiotiko, čeprav strokovnjaki med seboj razlikujejo.
Lahko rečemo, da je semiologija odgovorna za vse študije, povezane z analizo znakov, tako lingvistično (povezano s semantiko in pisavo) kot semiotično (znaki človeka in narave).
Švicarski Ferdinand de Saussure ( 1857-1913 ) je bil eden glavnih teoretikov jezikovnega znaka, ki ga je opredelil kot najpomembnejše združenje v človeški komunikaciji. Za Saussureja znak tvori označevalnik (akustična podoba) in pomen (glavna ideja, ki jo imamo v mislih glede katere koli besede).
Američan Charles Peirce ( 1839-1914 ) je za svoj znak opredelil znak kot tristransko entiteto, z označevalcem (materialno podporo), s pomenom (miselno podobo) in s referentom (realnim ali namišljenim objektom). znak, ki se namiguje).
Dva avtorja, ki sta ključnega pomena v okviru semiologije, vendar nista edinstvena, ker so v zgodovini obstajali tudi drugi, ki so prav tako zapustili svoj globok odtis v tej disciplini. Tako bi bilo na primer Francozu Rolandu Barthesu, ki je poznejšim generacijam zapustil pomembne teorije in dela o tem, kot je knjiga z naslovom "Elementi semiologije".
V tem delu je razvidno, da ima ta disciplina kot stebra in predmet proučevanja vse znakovne sisteme, ne glede na njihove meje ali snovi, in da so elementi istega: sintagma, jezik, konotacija, govor, paradigma, označevalec, pomen in oznaka.
Enako pomembna osebnost na področju semiotike in semiologije je tudi znani pisatelj Umberto Eco, ki je na najbolj priljubljeni ravni znan po zanimivih romanih »Ime rose« (1980) ali "Nihalo Foucaulta" (1988), ki je prav tako igralo ključno vlogo v disciplini, ki nas zadeva s svojimi študijami o sistemih pomena.
Semiologija poudarja, da ima jezikovni znak štiri temeljne značilnosti, ki so arbitrarnost, linearnost, nespremenljivost in spremenljivost .
Med semiološkimi vejami je klinična semiologija (v medicini, preučevanje znakov, skozi katere se manifestira bolezen ), zoosemiotika (izmenjava signalov med živalmi), kulturna semiotika (študija sistemi označevanja, ki jih ustvarja kultura ) in estetska semiotika (proučevanje bralnih stopenj umetniških del različnih tehnik ali disciplin).