Blago in storitve, ki jih narava zagotavlja neposredno (to je brez potrebe po človeškem posredovanju), so znani kot naravni viri . Ta sklop je mogoče razdeliti med obnovljive vire (ki jih je mogoče obnoviti, dokler izkoriščanje ni pretirano) in neobnovljivi viri ali izčrpni viri .
Neobnovljivi viri so tisti, katerih rezerve se bodo v nekem trenutku neizogibno končale, saj jih ni mogoče proizvajati, obdelovati ali regenerirati, da bi ohranili njihovo porabo. To pomeni, da je poraba neobnovljivih virov višja od zmožnosti narave za njihovo ponovno ustvarjanje.
Primer neobnovljivega vira je nafta . Ko bodo zaloge nafte izčrpane, ne bo mogoče dobiti nazaj te tekočine na osnovi nafte. Strokovnjaki trdijo, da se bodo svetovne zaloge nafte izrabile v manj kot pol stoletja, če bomo ohranili sedanji ritem pridobivanja in brez novih depozitov.
Zlasti lahko ugotovimo, da obstajata dve jasno opredeljeni vrsti neobnovljivih virov. Tako bi na eni strani obstajala fosilna goriva, ki so naravni viri, ki so posledica sprememb, ki jih biomasa trpi že stoletja in ki imajo velik energetski potencial.
Tako lahko ugotovimo, da so trije elementi tega tipa nafta, zemeljski plin in premog. Njihove prednosti so, da so poceni in enostavne za pridobivanje, medtem ko so med elementi, ki so proti njim, dejstvo, da onesnažujejo, da se lahko izčrpajo in da oddajajo strupene pline.
Po drugi strani pa je druga velika vrsta neobnovljivih virov tista, ki jo imenujemo jedrska energija. To ni zelo dobro vidno zaradi dejstva, da ima visoke stroške, da je zelo onesnaževalno in nevarno, in da ga je mogoče uporabiti s cilji, ki niso ravno mirni.
Glede zadnje točke lahko poudarimo dejstvo, da omogoča ustvarjanje tistih, ki so znana kot jedrsko orožje, kot so atomske bombe. To je orožje za množično uničevanje in že v naši najnovejši zgodovini so bile uporabljene: zlasti so ZDA leta 1945 začele proti mestom Hirošima in Nagasaki.
Jedrski napad na tista japonska mesta, ki je bila edina takšna izvedena, kar je pomenilo, da je umrlo več kot 200.000 ljudi. Vse to, ne da bi pozabili, da so drugi umrli tudi zaradi raka in levkemij, ki jih je povzročilo to jedrsko orožje.
Minerali so tudi del neobnovljivih virov. Rudarstvo je odgovorno za pridobivanje mineralov in drugih materialov iz zemeljske skorje; Rudarstvo vključuje dinamiziranje gore in drugih podobnih dejavnosti, ki dobesedno uničijo zemljo. Ko v kamnolomih ni več mineralov, so zapuščeni.
Zaščita in nadomestitev neobnovljivih virov so nekatere od glavnih nalog okoljskih skupin. Sončna energija in energija vetra sta na primer alternativa uporabi olja in ogljikovodikov.